Às vésperas da Primeira Guerra Mundial, eventos perturbam a calma de uma pequena cidade na Alemanha: uma corda é colocada como armadilha para derrubar o cavalo do médico, um celeiro é incendiado, duas crianças são sequestradas e torturadas. Quem começa a investigar o caso é o professor do coro de crianças e jovens da escola local.

Em preto e branco, o longa-metragem vai revelando, aos poucos, os acontecimentos, de maneira que o espectador vai se impressionando ainda mais com a verdade, principalmente por se envolver com os personagens e descobrir, logo no início, o que significa o nome que batiza o longa.

A fita foi indicada ao Oscar de Melhor Filme Estrangeiro e vencedor do Globo de Ouro na mesma categoria, além de ter ganhado a Palma de Ouro em Cannes, em 2009.